Hablar del cultivo del plátano de Canarias es hablar de un ecosistema agrícola complejo, casi familiar, donde cada planta tiene su propio ciclo generacional y donde la experiencia acumulada durante décadas sigue siendo fundamental. Así lo explica Dulce Acevedo, dueña de la finca La Calabacera en la isla de Tenerife, quien defiende una agricultura basada en la observación, la técnica y el equilibrio natural.

El plátano: la planta que solo crece una vez 

Aunque popularmente se hable del platanero como un árbol frutal, en realidad se trata de una gran hierba tropical adaptada al clima subtropical canario. Una planta, en definitiva. También al contrario del imaginario popular: el plátano canario no es endémico, sino adaptado. 

Su ciclo productivo es especialmente lento en las islas: mientras en Sudamérica puede completarse en aproximadamente un año, en Canarias se extiende durante unos 22 meses. Cada planta produce un único racimo en toda su vida y, tras la cosecha, el pseudotallo —conocido localmente como “rolo”— se corta y se reincorpora al terreno junto a las hojas trituradas para formar una cubierta vegetal protectora o mulching.

Uno de los mayores retos del cultivo reside en lograr que un sistema biológicamente lento resulte económicamente viable. 

Para ello, cada planta debe gestionarse como una unidad familiar: madres, hijos, nietos y bisabuelas conviven dentro del mismo espacio de cultivo. Como si fuera una gran casona familiar, por referencias. Así es como el trabajo clave de este cultivo es el denominado “deshijado”, una labor tradicional que consiste en seleccionar qué brotes continúan desarrollándose y cuáles deben eliminarse.

Según Acevedo, una planta puede generar más de quince hijos, pero únicamente algunos presentan la viveza adecuada para convertirse en futuras plantas productivas. Elegir mal compromete toda la rentabilidad de la finca: 

De hecho, explica que el deshijador ha sido históricamente una figura esencial dentro de las explotaciones plataneras, casi un “gurú” cuya experiencia condiciona el éxito del cultivo entero.

La agricultura del plátano reclama ciencia y expertise

Es por esto que una de los grandes reivindicaciones que impulsa La Calabacera pasa por: objetivizar todos los procesos agrícolas. Frente a las decisiones intuitivas tradicionales, defiende una agricultura basada en datos medibles y trazabilidad. 

Cada racimo se controla según su grosor, tiempo de desarrollo y evolución desde el momento en que la planta “pare”, término con el que se denomina la aparición del racimo.

La estructura de la planta también revela una enorme complejidad biológica. El pseudotallo está formado por hojas concéntricas muy compactas y en su interior asciende lentamente el racimo hasta emerger al exterior. Ese momento, denominado “parir”, marca el inicio de una nueva fase del cultivo. En el lenguaje agrícola tradicional del plátano, casi todos los términos se expresan en femenino: madre, abuela o nieta, salvo la palabra “hijo”, que permanece en masculino. De hecho, el hijo, más tarde se convertirá en madre. 

El sistema de crecimiento del plátano responde a una lógica espacial muy concreta

Los hijos surgen en distintas posiciones alrededor de la planta y deben seleccionarse manteniendo una alineación determinada para evitar que el cultivo “camine” y desordene la plantación. Acevedo explica que, idealmente, la cuarta generación debería ocupar el mismo espacio que la bisabuela, generando una especie de movimiento circular dentro de la finca. Así, se mantienen el orden y la jerarquía generacional. 

Clonación natural, ¿cómo se desarrolla el cultivo de plátano de Canarias? 

Canarias es la tierra del plátano español, por lo que se trata de un producto indiscutiblemente identitario. Sin embargo, la reproducción del plátano en las islas no fue casual. 

El plátano ha sido profundamente estudiado dentro y fuera de España para lograr esta fruta tan apreciada: 

1. Aunque la planta posee semillas, el cultivo moderno no se realiza mediante siembra tradicional, sino a través de procesos de clonación vegetal desarrollados desde hace décadas.

2. Investigadores israelíes seleccionaron en Canarias las plantas más productivas para reproducirlas en laboratorio a partir de tejidos vegetales. 

3. Posteriormente, esas pequeñas plantas regresan a las islas y continúan su desarrollo en viveros especializados hasta llegar a las fincas productoras (que piden las platas a demanda).

Cada racimo requiere múltiples labores manuales, desde la retirada de flores hasta la limpieza constante de hojas secas para prevenir plagas. En explotaciones con más de 20.000 plantas, el trabajo diario resulta prácticamente inabarcable sin sistemas técnicos en los que apoyarse. 

La agricultura ecológica en las fincas plataneras 

En paralelo, Acevedo lleva más de dos décadas apostando por la agricultura ecológica. Desde 2004, La Calabacera trabaja sin productos químicos de síntesis, utilizando materia orgánica, estiércol y minerales permitidos en producción ecológica. La agricultora asegura que, con el tiempo, la finca ha alcanzado un equilibrio natural que reduce considerablemente la aparición de plagas.

Su transición hacia el modelo ecológico nació tanto de una convicción personal como de la necesidad de replantear el cultivo tras la retirada de determinados productos fitosanitarios del mercado. Con formación en farmacia y junto a su marido, médico de profesión, Acevedo decidió reaprender el manejo completo de la finca bajo criterios ecológicos: 

“Ya que tuve que volver a aprender, lo lógico era hacerlo en ecológico”

Cuestión de reglamento: no todo lo natural es ecológico

En este punto, subraya la importancia de diferenciar entre agricultura “natural” y agricultura ecológica certificada. Recuerda que dentro de la Unión Europea existe un reglamento común que determina qué prácticas y productos están permitidos y que solo las explotaciones supervisadas por organismos certificadores pueden utilizar legalmente términos como “ecológico”, “biológico” u “orgánico”.

Para Dulce, el cultivo del plátano no solo implica producir fruta, sino comprender una compleja relación entre biología, tradición agrícola y sostenibilidad. Con cerca de 50 años de experiencia a las espaldas, es obligatorio admirar el cultivo del plátano como un trabajo paciente y altamente especializado que cambia por completo.

La forma de mirar la fruta una vez que se conoce todo lo que ocurre detrás de él ya no es la misma... ¡Eureka! Un plátano canario no solo es un producto: es un modo de vida, una reivindicación y una identidad.