Francis Paniego, chef de El Portal de Echaurren, recibió el Premio Nacional de Gastronomía en la categoría de Mejor Jefe de Cocina de manos del ministro de Industria, José Manuel Soria, en una ceremonia celebrada en el Hotel NH Eurobuilding de Madrid.
El Premio concedido por la Real Academia Española de Gastronomía es un reconocimiento a “la trayectoria de la exitosa y prolífica cantera culinaria española", afirmó su presidente Rafael Ansón.
La gran novedad de este año ha sido el nuevo sistema de entrega de Premios basado en los Oscar (tres nominados por categoría y apertura de sobre con el nombre del ganador).
Así en la categoría de Mejor Jefe de Cocina ha conseguido alzarse con este título al que también optaban otros dos grandes de los fogones: el andaluz Ángel León de Aponiente (Puerto de Santamaría, Cádiz) y el catalán Jordi Cruz de ABaC (Barcelona), que fueron nominados como finalistas. Paniego ha reconocido que ha sufrido "desde mayo los nervios" de saberse en el triunvirato.
Tras la ceremonia se pudo ver a un Francis Paniego muy emocionado al recibir un premio que su madre, Marisa Sánchez Paniego, ganó hace 25 años. Y en esta línea ha explicado que su familia es un ejemplo de que un restaurante puede pasar de padres a hijos "si se respeta lo hecho en el pasado pero se impone también nuestro estilo".
De hecho, asegura que su madre y sus croquetas "están en un altar" en el concepto gastronómico de su restaurante.
Francis Paniego aprendió a amar y dominar la cocina de su madre, la gran Marisa Sánchez, poseedora también de este reconocimiento en 1987, y hoy en día es uno de los grandes valores de la cocina española.
En 2004 convirtió a su restaurante El Portal de Echaurren en el primer restaurante de La Rioja en obtener una estrella Michelín, galardón que aún mantiene, junto con sus dos soles en la Guía Repsol y otra estrella en la guía francesa para el restaurante Marqués de Riscal que asesora.
