Los envases antimicrobianos e inteligentes, capaces de aumentar la seguridad y duración de los alimentos frescos, podrán ser una realidad en 2012, según una investigación del Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (Itene), de Valencia, que lidera un proyecto encaminado a conocer cómo asegurar y mantener la calidad de los alimentos.
El proyecto, llamado "Nafispack", cuenta con la participación de de 17 universidades, centros tecnológicos y empresas de toda Europa (ocho en total), tiene una duración de tres años (comenzó en noviembre de 2008) y cuenta con un presupuesto de 3 millones de euros, con el apoyo del séptimo programa marco de la Unión Europea, según la agencia Efe.
Los alimentos están expuestos a la acción de factores físico-químicos y microbiológicos externos, tales como la luz, el oxígeno, la humedad, y microorganismos que pueden influir negativamente sobre la calidad y seguridad del producto, y con el tiempo conducen inevitablemente a su pérdida.
El envase tiene como función minimizar la acción de estos agentes, interponiéndose entre el alimento y su entorno, y los alimentos frescos son los más sensibles en este sentido.
Para aumentar la duración de estos alimentos frescos, los investigadores utilizan dos tecnologías: el envase activo antimicrobiano y el envase inteligente, ha explicado Aucejo.
La primera consiste en introducir en el material del envase, durante el proceso de fabricación, componentes naturales con propiedades activas antioxidantes y antimicrobianas, como los aceites esenciales de orégano, clavo, canela o té verde, que se irán liberando de forma paulatina cuando el producto esté envasado.
Esto evitaría añadir al alimento conservantes, ha detallado Aucejo, quien ha indicado que estos aceites esenciales son sustancias volátiles que se liberan y quedan en el atmósfera que queda dentro del paquete, por ejemplo, que envuelve la lechuga.
Hay otras sustancias, como el aceite esencial de romero, que no son volátiles, ha añadido, por lo que para que actúen necesitan estar en contacto directo con el alimento, por ejemplo, la carne.
