"No tenemos cerdos gigantescos en Europa, ni vacas gigantescas, y no hay necesidad de un salmón de tales características", aseguró a la prensa Geir Isaksen, director ejecutivo de la gran piscifactoría noruega Cermaq.
El salmón atlántico genéticamente modificado (GM), patentado por la firma de biotecnología AquaBounty, es promocionado por crecer dos veces más rápido y podría ser aprobado por reguladores estadounidenses a partir del este verano boreal, trasladando la lucha por los alimentos transgénicos al mostrador de pescados.
"Este es un proceso seguro y estable", dijo a Reuters Ronald Stotish, director ejecutivo de la estadounidense AquaBounty, explicando cómo técnicos inyectan genes de salmones real y faneca en huevos del salmón atlántico.
El resultado - tres especies en una, y por ende un animal transgénico - sería el primer animal GM aprobado para consumo humano, incorporándose a plantas como la soja y el maíz que han sido alteradas para tolerar herbicidas más eficaces.
Productores noruegos de salmón atlántico, encabezados por Cermaq y Marine Harvest, proporcionaron el 65 por ciento de la oferta mundial en 2010, exportando un récord de 5.900 millones de dólares mientras las nuevas clases medias de Asia y Europa del este avivan la demanda.
Sletmo dijo que el salmón se ha convertido en una materia prima global, cuyos precios podrían caer si las modificaciones genéticas fomentan la oferta mientras socavan la demanda en mercados centrales como Europa, donde los consumidores están muy en contra de los alimentos GM.
"Esperamos que sea menos desafiante comercializar ese producto en Estados Unidos que en Europa, pero no es seguro que sea comercializable en Estados Unidos", dijo Joergen Christiansen, portavoz de Marine Harvest, que está "monitoreando" AquaBounty.
Con sus profundos fiordos, Noruega produjo el año pasado 945.000 toneladas de salmón atlántico, siete veces más que Gran Bretaña, que está en segundo lugar, y 53 veces más que Estados Unidos, según la firma de investigaciones Kontali Analyse.
Stotish lo llamó "una vergüenza nacional" para su país y dijo que los transgénicos podrían ayudar a los productores estadounidenses de salmones, langostinos y tilapias a competir en una industria de acuicultura fijada el año pasado en 107.000 millones de dólares por la firma analista Datamonitor.
Una comisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) estableció que el salmón de AquaBounty es seguro y considera que es poco probable que dañe el medio ambiente si es criado en piscifactorías en tierra que no permiten el contacto con peces silvestres.
Stotish indicó que unas instalaciones cerradas para producir 2.000 toneladas de salmón anuales costarían entre 8 y 10 millones de dólares.
"Nuestro salmón haría que esas instalaciones sean económicamente viables desde un punto de vista comercial, desde el cual no resultarían viables usando salmón convencional", afirmó Stotish.
Además, la producción en tanques reduciría los escapes, la contaminación y los parásitos que aquejan a criadores de pluma de mar, indicó el director. Y como AquaBounty convierte todos sus embriones en hembras estériles, el acervo genético silvestre no correría riesgos si se perdiera un súper pez.
