La dieta alcalina lleva años apareciendo entre las tendencias alimentarias que prometen mejorar la salud a través de algo tan aparentemente sencillo como modificar el equilibrio ácido-base de la alimentación. La propuesta parte de una clasificación de los alimentos según la carga ácida que generan después de ser metabolizados y recomienda aumentar el consumo de aquellos considerados “alcalinos”.

El planteamiento puede resultar atractivo, especialmente porque suele poner el foco en frutas y verduras frescas, legumbres, frutos secos y otros alimentos poco procesados. El problema aparece cuando esta filosofía se convierte en una lista rígida de alimentos permitidos y prohibidos o cuando se le atribuyen efectos que la evidencia científica todavía no respalda.

¿Qué es exactamente la dieta alcalina?

La dieta alcalina sostiene que determinados alimentos pueden aumentar la “acidez” del organismo mientras que otros favorecen un entorno más alcalino. Habitualmente se propone reducir alimentos considerados acidificantes y aumentar los que se clasifican como alcalinos.

Sin embargo, hay una cuestión fundamental: la alimentación no modifica libremente el pH de la sangre. 

El organismo mantiene este parámetro dentro de unos márgenes muy estrechos mediante mecanismos en los que intervienen, entre otros órganos, los pulmones y los riñones.

Lo que sí puede modificar la dieta es la llamada carga ácida dietética, que refleja la cantidad de ácido que debe gestionar principalmente el organismo a través de los riñones. Esto no significa que comer un alimento “ácido” convierta la sangre en ácida ni que comer uno “alcalino” la vuelva alcalina.

¿Qué alimentos se suelen priorizar?

Una alimentación inspirada en la dieta alcalina suele dar protagonismo a alimentos que, independientemente de su clasificación ácido-alcalina, encajan también con las recomendaciones generales de una dieta saludable:

• Frutas: cítricos, frutos rojos, manzana, pera, plátano, melón o sandía.

• Verduras y hortalizas: espinacas, brócoli, calabacín, zanahoria, tomate, pimientos o coles.

• Legumbres: lentejas, garbanzos, judías y guisantes.

• Frutos secos y semillas: almendras, nueces, avellanas, semillas de chía o sésamo.

• Tubérculos y algunos vegetales ricos en almidón, como la patata o el boniato.

• Agua, como bebida principal.

¿Qué alimentos se recomienda limitar?

Las versiones más estrictas de la dieta suelen reducir o eliminar carnes, pescados, huevos, lácteos, cereales, azúcar, alcohol, café y determinados alimentos procesados, al considerarlos acidificantes.

No es necesario demonizar estos alimentos ni convertirlos en enemigos de la alimentación.

 Carne, pescado, huevos, lácteos y cereales pueden formar parte perfectamente de una dieta equilibrada y aportar proteínas, calcio, hierro, vitamina B12 y otros nutrientes.

También hay una diferencia importante entre reducir el consumo de determinados alimentos porque se quiere mejorar la calidad global de la dieta y eliminarlos porque se considera que “acidifican” el cuerpo. No son exactamente la misma cuestión.

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El problema de las listas de alimentos “buenos” y “malos”

Uno de los principales riesgos de cualquier dieta que clasifica los alimentos de manera muy rígida es que puede terminar generando una relación innecesariamente restrictiva con la comida.

Por eso, seguir una dieta alcalina no debería convertirse en perseguir un determinado pH mediante tiras de orina, eliminar cada alimento considerado “ácido” o sentir culpabilidad por comer algo que no encaje en la clasificación.

¿Tiene beneficios para la salud?

Hay una parte de la dieta alcalina que merece ser rescatada: fomentar el consumo de vegetales, frutas, legumbres, frutos secos y alimentos mínimamente procesados puede contribuir a mejorar la calidad de la alimentación.

La investigación sobre carga ácida dietética continúa estudiándose y algunas revisiones observacionales han encontrado asociaciones entre una mayor carga ácida de la dieta y determinados resultados de salud. Sin embargo, estos estudios no permiten concluir que una dieta alcalina sea la causa de una mejor salud ni que los alimentos considerados acidificantes provoquen directamente enfermedades.