La higuera puede parecer caprichosa: algunas variedades ofrecen dos cosechas en un mismo año. Primero llegan las brevas y, semanas después, los higos. Se parecen, nacen del mismo árbol y comparten nombre científico, Ficus carica, pero no son exactamente lo mismo. La diferencia está en el momento de maduración y en la rama sobre la que se desarrollan.

La Real Academia Española define la breva como el primer fruto anual de la higuera breval y señala que suele ser mayor que el higo. El higo, en cambio, es el segundo fruto o el más tardío.

La breva abre la temporada y el higo llega después.

Breva primero, higo después

Las brevas suelen madurar entre junio y comienzos de julio. Se forman sobre madera del año anterior ya que permanecen vinculadas a los brotes que la higuera produjo durante la temporada previa y completan su desarrollo cuando vuelve el calor.

Los higos aparecen más tarde, generalmente desde julio o agosto hasta septiembre, según la variedad y el clima. Crecen sobre los brotes nuevos del mismo año. Por eso una misma higuera puede ofrecer dos cosechas diferenciadas, como explica el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

• Breva: primera cosecha, principio del verano, madera del año anterior y tamaño habitualmente mayor.
• Higo: segunda cosecha, final del verano, brotes del año en curso y maduración más tardía.

No todas las higueras producen brevas. Las llamadas higueras brevales o bíferas pueden dar brevas e higos, mientras que las variedades uníferas solo ofrecen una cosecha de higos. Tampoco el color permite distinguirlos siempre: hay brevas e higos verdes, morados o casi negros, dependiendo de la variedad. El calendario y la posición en la rama son pistas más fiables que la piel.

Por qué se dice "de higos a brevas"

La expresión "de higos a brevas" significa que algo sucede muy de tarde en tarde. La explicación está en el propio ciclo de la higuera. Tras recoger los higos al final del verano, hay que esperar hasta las brevas del verano siguiente. Entre una cosecha y otra pasan muchos meses.

Hay otros refranes o expresiones como: "Digo y redigo que la breva no es higo" insiste, con humor y repetición, en una diferencia que sigue provocando dudas. La lengua conserva otra que nos viene a la cabeza: "no caerá esa breva", utilizada cuando algo deseado parece difícil o improbable.

La higuera guarda todavía una última curiosidad. Lo que llamamos higo o breva no es un fruto simple en sentido botánico, sino un sicono: una estructura carnosa y hueca que encierra numerosas flores diminutas. Es decir, las flores de la higuera están dentro de aquello que comemos.

El higo chumbo no es un higo de higuera. Procede del nopal o chumbera y pertenece a una planta completamente distinta.

Brevas e higos son delicados, se dañan con facilidad y conviene consumirlos maduros y pronto. Como sucede con otras frutas marcadas por la temporada, el calendario resulta decisivo para disfrutarlos en su mejor momento.

Se pueden comer frescos con quesos, yogur, ensaladas o productos curados, incluido el jamón, además de en mermeladas y repostería. Pero para resolver la duda basta una frase: la breva llega primero; el higo, después.