Estados Unidos. En San Juan, Puerto Rico, el pasado fin de semana todo respiró gastronomía con el evento SoFo Culinary Fest, que tuvo su decimotercera edición con más de 40 restaurantes participantes, y en el Hotel Hilton Caribe con Taste of The Caribbean, que celebró una edición más con record de participantes, 233 delegados de 18 equipos culinarios de 18 islas distintas, según nos confirmó el presidente de la Caribbean Hotels and Tourism Association (CHTA), el Sr Enrique de Marchena.
El viernes se celebró la apertura oficial del evento con exposición de los diferentes patrocinadores que mostraron sus productos a todos los invitados y ya al caer de la tarde se llevó a cabo la primera competición de bartenders con ron, que consiguió despertar el entusiasmo de todos los equipos participantes apoyando a sus representantes.
Los jurados del concurso de bartender fueron: Josué Merced Reyes como presidente, Chris Morgan y César Díaz, que nos explicó minutos antes de la deliveración los criterios que el jurado utilizo para elegir al mejor bartender del Caribe, lo más importante nos señaló era que en la elaboración se utilizaran productos de cada uno de los países, que fueran creativos, el taste, que tan fácil fueran de hacerse en un bar, es decir que tan real sea y su técnica ya que serán realizados frente a un cliente.
Nos comentó también el altísimo nivel de todos los competidores y la pasión de los caribeños por apoyar a sus islas y a sus representantes.
Hubo también competición culinaria entre los equipos por ser el mejor chef del año, cuyos jurados fueron: Rick Crossland como presidente, y miembro de la “American Culinary Federation” y Chairman del “Taste of the Caribbean Governing Committee”, Wilo Bennet, del que también publicamos entrevista, Peter Olsacher, Augusto Schreiner y Dayn Smith.
No faltó la competición entre los pastry chef, cuyo jurado principal fue el reconocido chef Anil Rohira, chef corporativo de Albert Uster Imports, patrocinadores del evento.
El Chef Rohira es el corporate pastry chef de Albert Uster imports, estando a la cabeza de tres departamentos culinarios y dirigiendo las acciones de desarrollo de nuevos productos. Enseña numerosas clases y en el 2008 condujo un roadshow llamado The frutta prima dessert composition.
Debido a sus increíbles conocimientos ha sido llamado con afecto “Mr. Chocolate” viajando por más de 40 países enseñando y educando a profesionales y a amantes del chocolate en el Des Alpes Methodology Road show.
En el segundo día de Taste of the Caribbean diferentes workshop se fueron desarrollando a lo largo de la mañana.
Dos de los más interesantes por su enfoque orientado a hablar del mercado en tiempos de crisis fueron el 2009 Bar marketing, Merchandising and Trends impartido por Josué Merced Reyes.
Josué nos dio una visión de las últimas tendencias en cuanto a cocktails, y bebidas en general dirigido a bartenders y dueños de restaurantes o negocios relacionados con gastronomía.
Nuevas ideas, modas, forma de promocionar los negocios en tiempos difíciles, siendo innovador pero con un sólido conocimiento de los clásicos. Así, conceptos como Mixología, signature cocktails o culinary cocktails son los que destacan como tendencia, unidos a lo sano o verde.
Otras ideas basadas en la creatividad son el cuidado de los detalles en cuanto a la decoración de las bebidas, ofrecer pequeñas bebidas de prueba para incentivar el consumo y eventos locales para tener un equilibrio entre los locales y los turistas.
Josué es un experto consultor en gastronomía con programas enfocados en ventas, formación y marketing a lo largo de todo el Caribe u otros países. Viajero, aficionado al vino y la gastronomía es también escritor especializado en estos temas.
El segundo workshop fue el Wine programs during tough economic times, impartido por Carlos Rodríguez de Fosters group. Cómo los programas de vinos pueden crear lealtad y atraer nuevos clientes a los negocios fue el tema principal de esta charla.
Tips prácticos e ideas resultado de la experiencia de más de 20 años de Carlos, fueron discutidas viendo la importancia de contar con un staff perfectamente formado, capaz de vender el producto y un dato a tener en cuenta, en tiempos de crisis, la gente sale menos y se arriesga menos a probar nuevos productos, en este caso el vino. Por todos estos detalles es importante cuidar muchos los programas de promoción, ideas nuevas y cuidar al cliente para mantenerle.
Carlos Rodríguez en vicepresidente para el Caribe, Latinoamérica y Cruceros de Foster Group y Beringer.
De gran interés fue la presentation de Norma LLop: Developing Culinary Tourism. First iniciatives. A taste of success in Puerto Rico.
Norma es un pastry chef con gran experiencia y que ahora trabaja de la mano de la C compañía de turismo de Puerto Rico, entendiendo la importancia de la gastronomía en el desarrollo del turismo de su país.
Son muchos los eventos que se celebran cada año en la isla todos fruto de la creatividad y el esfuerzo de la iniciativa privada y del gobierno para apoyar a los negocios. Al mismo tiempo que se celebra Taste está Sofo, un evento ya de muchos años y que es un autentico éxito como Grupo Excelencias pudo comprobar de primer a mano.
Norma trabaja sin descanso con agentes de viajes, touroperadores, y mayoristas que quieren apoyar el desarrollo gastronómico.
El Último día de Taste of The Caribbean comenzó con los últimos workshop entre los que destacaron el impartido por uno de los patrocinadores: Certified Angus Beef, bajo el nombre: Portions Made for Profit con asistencia de algunos de los principales chef y equipos participantes e impartido por Maggie O`Quinn, international executive account de la compañía.
Por la tarde cada equipo participante hizo una presentación de su país bajo el tema de: “la evolución culinaria en los últimos 100 años” con el fin de dar a conocer más sus raíces y tradiciones.
El momento más esperado de todo el evento fue la cena de gala en la que se dieron a conocer todos los ganadores, después de las palabras de Alex Sanguinetti y Enrique de Marchena.
Los ganadores en las diferentes categorías fueron:
Categoría de Manager Team: Primer lugar para Jamaica, Steven Sowa, el segundo para Barbados, Graham Licorish y el tercer lugar para Anguilla, Dean Samuel. El equipo con mayor puntuación fue el de Trinidad y Tobago capitaneado por su manager Bernard Long.
Pastry chef del año: Alberto Febo de Puerto Rico, que también fue ganador de la medalla de oro para entusiasmo de todos los integrantes del equipo puerto riqueño. Medalla de plata fue para Colin YEarwood de Anguilla y la de bronce para Avanelle James de trinidad y Tobago.
Bartender del año: Esta disputada categoría fue ganada por Paul Peterson de St. Maarten/St. Martin, el cual también gano la medalla de plata. La de bronce fue para Jacqueline Proverbs de Barbados, y la medalla de oro para Joshua King de US Virgin Island que mantuvo una disputada competencia con el ganador Paul Peterson en cada una de las ocasiones que participaron: cocktails con ron, sin alcohol y con vodka. La bartender más creativa fue la representante de Anguilla, Catherine Niles, que atrajo la atención de todos con su colorido y original uniforme.
Chef del año: el gran ganador de la noche fue Glendon Carty, de Anguilla, que ganó como mejor chef del año y también la medalla de oro. Puerto Rico también ganó la medalla de oro y hubo 8 medallas de plata: dos para Jamaica, dos para Trinidad y Tobago, dos para anguilla y dos para Puerto Rico.
Como broche de oro de este evento fueron las palabras del Presidente de CHTA, Enrique de Marchena anunciando que el próximo Taste of the Caribbean será de nuevo en Puerto Rico y que con toda seguridad República Dominicana, su país y el gran ausente este año, participará.
