Takuma Watanabe gana el Altos Bartenders’ Bartender Award 2026
Hay premios que reconocen un buen cóctel y otros que ponen el foco en quien consigue convertir una barra en un lugar al que uno quiere volver. En esta segunda categoría se encuentra el Altos Bartenders’ Bartender Award 2026, que este año ha recaído en Takuma Watanabe, cofundador y director de bebidas de Martiny’s, en Nueva York.
El reconocimiento, anunciado el 10 de septiembre, llega a través del voto de los propios bartenders que forman parte de The 50 Best Bars 2026. Son ellos quienes eligen al profesional que consideran un referente por su trayectoria, influencia y aportación al oficio. Watanabe se convierte así en el segundo ganador de los premios especiales anunciados antes de la ceremonia de The 50 Best Bars 2026, que tendrá lugar el próximo 7 de octubre en Milán.
Trayectoria de excelencia: de Tokio a Manhattan
La historia de Watanabe con la coctelería comenzó en Tokio, cuando tenía apenas 20 años. Allí conoció al mixólogo Shuzo Nagumo, quien se convirtió en su primer mentor y contribuyó a sentar las bases de una carrera que acabaría llevándole al otro lado del mundo.
En 2012, su participación en Diageo World Class supuso un importante punto de inflexión y le permitió hacerse un nombre en la escena internacional. Un año después, por recomendación de Shingo Gokan, fundador de SG Group, se trasladó a Nueva York para incorporarse a Angel’s Share. Permaneció allí hasta 2021, perfeccionando su técnica y su visión de la hospitalidad.
En 2022 llegó el siguiente paso: la apertura de Martiny’s, su propio proyecto en Manhattan, concebido como el espacio en el que trasladar al público estadounidense su particular interpretación de la coctelería y la hospitalidad japonesas.
La precisión japonesa detrás de la barra de Martiny’s
La propuesta de Watanabe parte de una combinación entre técnica, atención al detalle y una idea de hospitalidad profundamente arraigada en la cultura japonesa: el omotenashi. Más que limitarse a servir una bebida, su filosofía busca anticiparse a las necesidades del cliente y cuidar cada uno de los momentos que componen la experiencia.
Esta concepción se refleja en Martiny’s, donde la coctelería convive con un diseño cuidado, una propuesta gastronómica y una atención al servicio que han convertido al local en uno de los nombres destacados de la escena neoyorquina.
El reconocimiento de sus compañeros llega además después de varios años de consolidación para el establecimiento. Martiny’s ocupó el puesto 75 en The World’s 50 Best Bars 2025 y el número 23 en North America’s 50 Best Bars 2026, mientras que Watanabe se ha situado como una de las voces destacadas de su generación dentro de la coctelería internacional.
El Altos Bartenders’ Bartender Award nació en 2017 y desde entonces ha distinguido a profesionales de diferentes rincones del mundo, entre ellos Monica Berg, Renato ‘Tato’ Giovannoni, Lynnette Marrero, Jean Trinh, GN Chan o Iain McPherson. Con Watanabe, el listado vuelve a reconocer una trayectoria marcada por la técnica, pero también por la capacidad de entender la barra como un espacio de encuentro.
