Como cada primer viernes de agosto, el “zumo de cebada” se convierte en protagonista, ya que se celebra el Día Internacional de la Cerveza. Esta refrescante bebida, que ha conquistado infinidad de países y culturas, no desentona en ningún contexto: con un aperitivo, durante la comida, con amigos o familiares, en la playa o en la piscina…, y de hecho es una de las bebidas más consumidas del mundo.
Tal es su fama que diversas celebraciones rinden pleitesía a la cerveza, como la celebérrima Oktoberfest, en la localidad alemana de Munich, donde cada año se celebra en el mes de octubre la fiesta de la cerveza. Este festejo, el cual se lleva celebrando desde el año 1810, acoge a miles de alemanes y turistas en el Prado de Teresa, en el centro de la ciudad, donde la cerveza corre como el agua – en esta fiesta se consumen casi 8 millones de litros de cerveza –. Tan popular es esta celebración que se ha trasladado a otras muchas localidades del mundo, entre ellas Madrid.
Es difícil, no obstante, conocer con exactitud el origen de la cerveza, pero muchas voces lo sitúan allá por el año 4 mil a.C., en la región de la Baja Mesopotamia, elaborada por parte del pueblo sumerio. Asimismo, existen evidencias que dan cuenta de la antigüedad de esta bebida, como el Monumento Azul, presente en el Museo Británico de Londres, que consta de dos piedras grabadas en las que se puede ver una ofrenda de cerveza a la diosa Nin-Harra, con más de 5.000 años de antigüedad.
A lo largo de los años, la elaboración de la cerveza fue evolucionando y perfeccionándose, y a su paso por múltiples culturas, como la griega o la romana, esta bebida fue sufriendo modificaciones, dependiendo por ejemplo de los granos de cereales que estuvieran disponibles para su elaboración.
En la Edad Media, por su parte, eran los monjes los que habitualmente elaboraban la cerveza en los monasterios, de forma artesanal. Hubo que esperar a la Revolución Industrial para que la producción de cerveza se generalizase y se convirtiese en la popular bebida que es hoy en día. Por aquella época aparecieron históricas compañías productoras de cerveza como Guinness, en 1759, o Heineken, en 1864.
Elaboración y variedades
Para conocer bien el mundo de la cerveza, es necesario comprender tanto su proceso de elaboración – para ello se utiliza, principalmente, cebada, levadura, lúpulo y agua – como las múltiples variedades de cerveza existentes.
En relación a lo primero, este procedimiento consta de varios pasos. Una primera etapa de malteo de los granos de cereal da paso a la molienda y al mezclado con agua. En este proceso de macerado, se mezcla la malta con el agua a distintas temperaturas y a diferentes tiempos, con el propósito de convertir el almidón en azúcares fermentables. Posteriormente, el líquido macerado se procesa y se lo cuece con el lúpulo, el cual le da ese sabor característico de la cerveza. Tras todo esto, es el turno de fermentar la cerveza, en un proceso que consiste en añadir la levadura, que transforma el azúcar en alcohol.
El último paso resulta esencial para determinar la variedad de la cerveza, puesto que dependiendo de la levadura que sea usada – de fermentación alta o baja – se obtiene una cerveza Ale o Lager.
De estas, la más generalizada en Europa es la variedad Lager, que se caracteriza por su fermentación a baja temperatura, y que da lugar a cervezas claras, suaves y que se deben servir frías. Dentro de las cervezas Lager hay distintas variantes, como la Pilsen, que es la que se bebe habitualmente en España, y que se caracteriza por ser una cerveza rubia de graduación media-baja, o la Bock, que posee una graduación alcohólica de alrededor del 6% y un sabor bastante más intenso.
La otra variedad más extendida es la Ale, la cual emplea levaduras de fermentación alta, por lo que requieren menor tiempo de fermentación y se puede servir sin haberla almacenado previamente. Estas cervezas se caracterizan por tener sabores más intensos y mayor graduación alcohólica, se sirve a temperatura ambiente y es la que se consume habitualmente, por ejemplo, en las islas británicas.
La gama de variedades dentro de la familia Ale también es amplia. La Pale Ale, por ejemplo, es una cerveza más pálida, en la que el sabor del lúpulo está muy presente, y su graduación alcohólica es mayor. También se puede destacar, dentro de esta familia, las cervezas negras, hechas a partir de malta tostada, lo que les infiere un color oscuro muy característico, y que tienen una consistencia notoria.
Hoy, el abanico de cervezas es tan amplio que existen cervezas sin azúcar, las ya generalizadas Radler – mezcla de cerveza con zumo de limón – o incluso una cerveza con café.
Heineken, la protagonista a nivel mundial
El portal británico Business Financing elaboró el pasado año un informe acerca de las cervezas más buscadas en todo el mundo, lo que reveló que es la firma holandesa Heineken la protagonista en 77 países. Le sigue, aunque a cierta distancia, la marca irlandesa Guinness, la más buscada en 22 países, la colombiana Águila, en 11 países, la estadounidense Budweiser, en 9 países, y la brasileña Brahma, en 8 países.
Por su parte, entre las cervezas más consumidas alrededor del mundo destacan la propia Budweiser, Heineken, la china Snow o la mexicana Snow.
