Asociación de Sommeliers de Cuba: Armonía de saberes y sentidos

Cuba ya tiene su Asociación de Sommeliers, un anhelo largamente acariciado por quienes encontraron en la gastronomía, sobre todo en el vino, una pasión para toda la vida y han convertido esta profesión en autodesafío cotidiano, demostrando que el acto de comer es una experiencia capaz de englobar las más diversas propuestas, regiones, saberes y sentidos.

El 21 de enero  de 2020 se constituyó la directiva de la organización ante el Ministerio de Turismo de Cuba (MINTUR), con participación de sommeliers de todo el país, por ello se toma como fecha fundacional. De ahí en adelante se han venido dando pasos para oficializar y estructurar dicha afiliación. Excelencias Gourmet tuvo el grandísimo gusto de conversar con quien fuera elegido Presidente de la novel organización: Juan Jesús Machín, profesional de gran prestigio entre sus colegas, avalado por múltiples premios, entre los cuales se incluye el Master de Masters Habanosommelier y la reciente nominación a los Premios Excelencias Cuba 2019.

Compartimos esta primicia, en exclusiva.

Asociación de Sommeliers de Cuba, ¿qué significa esta creación?

"No hay dudas, para los que trabajamos en este sector es un momento histórico, que implica un reto y un alto compromiso con la cultura e identidad de nuestra nación. La Asociación está llamada a formar parte esencial de la gastronomía cubana. Creo que viene a componer una trilogía perfecta junto a la Asociación Culinaria y la de Cantineros de Cuba. Cierra el triángulo de entidades enfocadas en el desarrollo de los profesionales del servicio".

¿Cómo se vincula esta profesión con Cuba?

"La figura del sommelier es trascendental en el servicio, en la gestión de un turismo de calidad; y el turismo, como bien se sabe, es uno de los motores impulsores de la economía cubana. Además, no debemos pasar por alto el desarrollo exponencial que está teniendo la gastronomía en la isla. Se trata de una profesión que abarca aspectos muy diversos y esa es nuestra primera misión: mejorar la calidad de lo que ofrecemos a partir de la experiencia, de un conocimiento exhaustivo acerca de vinos, cocina, el mundo de los espirituosos, el habano, el café, el cacao...  Que sea integral, que tribute una experiencia enriquecedora para el cliente, ofreciendo un servicio distintivo y valioso en todos los sentidos. Ser sommelier es un paso superior que incluso engloba el quehacer del maître, del capitán de salón, del bartender. Puede decirse que a nivel cultural es una formación que supera a las restantes por los conocimientos de geografía, historia, química, por la integración de varias aristas. Nuestro objetivo es aglutinar e impulsar todo ese conocimiento, representarlo".

¿Cómo está conformada y en qué punto organizativo se encuentra la Asociación?

"La directiva nacional está conformada por siete miembros: el Presidente, quien les habla, Vicepresidente Edel Cervantes (hotel Presidente), Secretaria: María del Carmen Hernández Ruiz (Complejo 1830), Tesorera Daylín López Aguilar (hotel Parque Central) y, como Vocales, Alejandro Herrera, (restaurante Costa Vino), Rafael Cruz (restaurante la Divina Pastora) y Roberto Álvarez (restaurante D’Lirios).

"Estamos ahora en el proceso de asentamiento legal frente al Ministerio de Justicia y la creación de los estatutos, logo y lema. Tenemos como órgano de relación al MINTUR. En los próximos meses iremos creando filiales a lo largo del país. No necesariamente en todos los territorios, sino en función de la cantidad de sommeliers graduados del sistema de FORMATUR. Ese es el requisito indispensable por el momento: ser graduado del Curso de Sommeliers del sistema de FORMATUR. Posteriormente se valorará hacer cursos complementarios o niveladores para todas aquellas personas que han tenido estudios internacionales o algunos módulos de formación, a fin de lograr una unicidad e ir ganando en miembros y calidad.

"La Asociación tiene como propósito aglutinar voluntariamente a todos aquellos que, cumpliendo dicho parámetro de incorporación, quieran formar parte. E, incluso, buscamos apoyar proyectos en los cuales intervenga el vino, el habano, los espirituosos, el café, el tabaco...con es el caso del Balcón del Habano o las Mujeres del Vino y Amigas del Habano,..., incluso cuando a nivel formativo no todos los participantes sean sommeliers. Si gustan, nuestros brazos estarán abiertos. Lo más importante es la inclusión, sin distinción de género, raza, sexo, de ningún tipo. Unión, inclusión y, sobre todas las cosas, defender nuestra identidad desde el conocimiento, es el objetivo esencial".

¿Qué otros pasos serán esenciales en este nuevo camino?

"Crear sinergias profesionales con otras entidades y asociaciones. Nos hemos planteado establecer vínculos con la Asociación Italiana de Sommeliers, con la organización internacional, con la panamericana. Vamos a  sostener vínculos de cooperación para hacer del sommelier cubano un profesional competitivo a nivel internacional, no solo desde el punto de vista de conocimiento, adquirido en la escuela o autodidactamente, sino con más fogueo, con participación en competencias internacionales. Queremos mayor participación en estos certámenes y que con ello siga creciendo el prestigio que otros colegas han ido sembrando alrededor del mundo. Queremos llegar a las nuevas generaciones, que el amor por el vino se divulgue. Es función y objetivo de nuestra Asociación también educar a la familia cubana en el consumo del vino, sus beneficios para la salud, su capacidad de hacer tan satisfactoria una comida, una reunión, su diversidad y versatilidad, siempre a partir de un consumo responsable.

"Y con respecto a las empresas que importan y comercializan vinos y otras bebidas y productos relacionados con nuestro trabajo vamos a establecer cooperaciones. Hablamos de empresas como Havana Club Internacional, Habanos S.A., Cubaron S.A., las bodegas radicadas en Cuba, todas las que siempre nos han apoyado. Se escribirán actas de cooperación e intención de mutuo acuerdo para seguir colaborando y capacitando. Es un momento clímax, ideal para seguir dando pasos hacia adelante. Me emociona. Sabemos que es un momento crucial, una oportunidad para los profesionales del vino y los habanosommeliers, de crecer, retroalimentarnos, organizarnos como núcleo y, sobre todo, de seguir desarrollándonos; de ser representados de una forma oficial ante la nación y el mundo. Es una oportunidad de defensa de nuestra cultura, porque además del vino como eje fundamental, incorpora la figura del habanosommelier, ese especialista que también conoce de destilados, café, chocolate, habanos, comida..., que viene a ser un complemento del sommelier tradicional, surgió en Cuba y por tanto nos da una condición única. Es nuestra marca a nivel internacional. De hecho, es un momento idóneo para expandir esta categoría por el resto del mundo y reafirmarla como un patrimonio nuestro".

La fundación viene a ser cúspide de años de intercambio, formación, actividades lectivas y de degustación que dieron bagaje a estos profesionales de la gastronomía, ¿cierto?

"Sí, y agradecemos la historia que nos ha traído hasta hoy, el antecedente que sin dudas dio pie a esta formación, a quienes han defendido la profesión hasta la fecha y han formado a las nuevas generaciones. Ciertamente muchas personalidades intervinieron en esta transmisión de conocimientos y formación. Ahora lo más importante es unificarnos y luchar por el desarrollo, la integralidad y ser mejores en nuestra labor.

"El antes sirvió para llegar a este punto de unión. Tenemos nuevos retos donde la capacitación juega un papel fundamental. Y hago hincapié en la palabra desarrollo: el mundo de la sommeliería va muy rápido y las tendencias con él. Saber cómo van cambiando el clima, los gustos, las ofertas... Tenemos que estar preparados para ello, sobre todo en un país donde la industria del turismo es básica y la gastronomía se está desenvolviendo tanto. Todo desde una filosofía de equipo. Tenemos una nueva historia que hacer todos juntos".

¿Algunas palabras sobre la nominación a los Premios Excelencias Cuba 2019 en la Categoría Gourmet?

"No me lo esperaba, me sorprendió gratamente. Ya para mí es un honor estar en ese listado, y ser el único individual pues el resto son cooperativas y asociaciones. Estoy muy satisfecho y agradecido por tenerme en cuenta. Lo tomo como un compromiso para seguir aportando mi granito de arena, mis conocimientos a todo aquel que venga en busca de un intercambio, de una retroalimentación. El hecho de estar en ese listado es un regalo hermoso.

"Sin lugar a dudas Excelencias Gourmet es un referente, una guía, un termómetro para medir la gastronomía en Cuba y el mundo. Es un faro de cómo se protegen las tradiciones, las cocinas regionales, cómo van las tendencias actuales, como avanza el mundo en cuanto al vino, los festivales gourmet, cómo se refleja el gran trabajo que están haciendo los chefs, cómo se está desarrollando la coctelería, la gastronomía, en Cuba y el mundo, con gran apoyo de la Asociación Culinaria de Cuba y la de Cantineros. Como Asociación de Sommeliers de Cuba nos toca ahora dar el paso aportando en este desarrollo, y me place mucho ser parte de este nuevo camino".