Este condimento da un toque de sabor picante a muchos platos, desde ensaladas hasta carnes y pescados guisados.
La denominación "mostaza" proviene del latín "mustum ardens", que significa mosto ardiente. Este nombre deriva del uso que hacían los romanos de las semillas, ya que las machacaban y las mezclaban con mosto.
Era el mejor modo de apreciar el característico gusto picante de este condimento, empleado para acompañar diferentes alimentos desde hace miles de años. Los antiguos egipcios y griegos la usaban en su mesa con frecuencia. Más tarde, comenzó a cultivarse en toda Europa una variedad denominada mostaza negra. Sin embargo, su cultivo disminuyó porque sólo podía cosecharse a mano. Hoy en día, Canadá es uno de los principales productores.
La mayoría de la población conoce la mostaza como una pasta homogénea de color amarillento. La mezcla es un preparado de semillas (en grano entero, machacado o en harina) sazonado con vinagre y otros ingredientes como agua, sal, azúcar, diversas especias y almidón, además de aditivos autorizados, como conservantes, emulgentes y colorantes. El nombre genuino hace referencia a las pequeñas semillas, que se emplean como especia.
El preparado tiene un sabor intenso y se utiliza en la cocina para condimentar ensaladas, elaborar oras salsas y acompañar alimentos como la carne de cerdo o de cordero, las salchichas, las hamburguesas, las codornices y algunos pescados. Además, sirve de base para algunos productos tan curiosos como la mantequilla de mostaza.
Diferentes tipos de mostaza:
Mostaza de Dijon: procedente de Francia, es más amarillenta que cualquier otra variedad y de sabor muy fuerte. Es el primer tipo de mostaza que se preparó tal como se consume en la actualidad, en forma de pasta.
Mostaza bordelesa: tiene un color más oscuro que el resto y un sabor más suave.
Mostaza de Meaux: es una crema con semillas poco trituradas. Su aspecto es granuloso.
Mostaza inglesa: el sabor es más fuerte y de un color más oscuro. Se compone de granos de mostaza negros y blancos molidos con una pizca de cúrcuma. Se utiliza como acompañamiento de carnes asadas, como el roast beef, o para la elaboración de carnes en salsas. También se suele consumir, con un toque picante, con pescados ahumados.
Mostaza alemana: suele ser granulosa y de fuerte sabor y se utiliza como acompañamiento de las distintas variedades de salchichas típicas de este país.
Mostaza americana: de color amarillento claro y de textura muy fina, acompaña a hamburguesas, perritos calientes y carnes a la barbacoa.