Las dietas vegetarianas y veganas pueden ser seguras y saludables para niños y adolescentes, e incluso ofrecer ciertos beneficios frente a una alimentación omnívora, siempre que estén bien planificadas y supervisadas. Así lo concluye el mayor estudio realizado hasta la fecha sobre este tema, publicado en la revista científica Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
La investigación analiza los datos de 59 estudios internacionales con información nutricional y clínica de más de 48.000 menores, comparando dietas omnívoras, ovolactovegetarianas y veganas. Sus conclusiones refuerzan una idea clave: no es el patrón alimentario lo que marca el riesgo, sino su correcta planificación.
Qué dice el mayor estudio sobre dietas vegetarianas y veganas en niños
El equipo investigador concluye que una dieta basada en plantas puede favorecer un crecimiento comparable al de una dieta omnívora, siempre que se controlen los nutrientes críticos. Entre los beneficios observados destacan:
- Niveles más bajos de colesterol total y LDL
- Menor prevalencia de sobrepeso infantil
- Perfil cardiovascular potencialmente más favorable
No obstante, el estudio también advierte de riesgos nutricionales reales si estas dietas no se supervisan adecuadamente.
Los nutrientes críticos: dónde están los riesgos reales
Vitamina B12: suplementación obligatoria
Existe consenso científico absoluto: todas las dietas vegetarianas y veganas deben suplementarse con vitamina B12, especialmente en la infancia. Un déficit puede provocar daños neurológicos graves e irreversibles. El riesgo no proviene de la dieta vegetal en sí, sino de no suplementar correctamente.
Hierro, calcio, zinc y vitamina D
El estudio observa que, aunque los niños vegetarianos y veganos pueden consumir incluso más hierro total, presentan en algunos casos niveles más bajos de ferritina, debido a la menor absorción del hierro no hemo de origen vegetal.
Los expertos recomiendan prestar especial atención a:
- Hierro (mejorar su absorción con vitamina C)
- Calcio (especialmente en dietas veganas)
- Zinc
- Vitamina D
¿Hay riesgo de déficit proteico en niños veganos?
El análisis detecta una ingesta adecuada de proteínas, incluso en dietas veganas. Según Eduard Baladia, investigador de la Academia Española de Nutrición y Dietética, el riesgo proteico no es inherente a estas dietas, sino a patrones alimentarios poco variados.
Con una planificación básica y diversidad de alimentos vegetales, el déficit proteico es altamente improbable.
Una dieta vegetal no es “automáticamente” saludable
José M. Ordovás, director de Nutrición y Genómica en la Universidad Tufts (EE. UU.), resume así la evidencia actual:
“Una dieta vegetariana o vegana en la infancia puede ser saludable, pero no lo es de forma automática. Requiere conocimiento, supervisión, variedad y suplementación.”
Otros expertos, como Javier Sánchez Perona (CSIC), coinciden en valorar positivamente el estudio, aunque reclaman más ensayos clínicos a largo plazo para evaluar su impacto en el desarrollo pediátrico.
Las dietas vegetarianas y veganas pueden ser una opción saludable en la infancia, siempre que se aborden con rigor científico, seguimiento médico y educación nutricional. Bien planteadas, no solo son seguras, sino que pueden fomentar hábitos alimentarios positivos desde edades tempranas.
